Telemaco Signorini nasce a Firenze il 18 agosto 1835.
Dopo aver frequentato i corsi di disegno del nudo all’Accademia di Belle Arti fiorentina, e aver dipinto dal vero con Odoardo Borrani e Vincenzo Cabianca, iniziò a frequentare il caffè Michelangelo.
Nel 1858 si recò a La Spezia alla ricerca di un ambiente visivo che gli rendesse più facile, nel diretto rapporto con il “vero”, la definizione di quel netto contrasto tra luce ed ombre capace di individuare la macchia come elemento grammaticale dell’opera.
Nel 1859 partecipò agli eventi militari dell’epoca e partì per il fronte.
Tornato nel 1860 iniziò a sperimentare con Vincenzo Cabianca un metodo scientificamente analitico per la resa pittorica dei valori cromatici e luminosi, dipingendo dal vero nella campagna di Montelupo e a La Spezia e ritornando sui luoghi delle battaglie dell’anno precedente.
Nel 1861 a Parigi conobbe personalmente l’anziano Corot e si interessò alla pittura di paesaggio. Nello stesso anno si recò a Castiglioncello, in Toscana, con Martelli Abbati e Tedesco, in occasione della prima visita alla tenuta.
Nel 1862 si consolidò l’amicizia con Silvestro Lega, insieme al quale dipinse a Piagentina. Nel 1865 si impegnò con energia anche nel tema sociale, col dipinto famoso del “Salone delle agitate in S. Bonifazio”, ambientato in un manicomio di Firenze.
Nel 1867 fondò con il critico Diego Martelli “Il Gazzettino delle Arti e del Disegno” e vi collaborò attivamente.
Nel 1871 si recò a Roma e a Napoli con Adriano Cecioni e Giuseppe De Nittis.
Soggiornò più volte a Parigi e a Londra a partire dal 1873.
Muore a Firenze il 10 febbraio 1901.

Raffello Sorbi nasce a Firenze il 24 febbraio 1844. Fu allievo del Ciseri all’Accademia fiorentina. Esordì nel 1861 con il dipinto “Corso Donati trasportato nella Badia di San Salvi” oggi alla Galleria d’Arte Moderna di Firenze e con il quale vinse il premio Triennale.
Due anni dopo ottenne il pensionato romano con il quadro “Il Savonarola che spiega la Bibbia ad alcuni amici”. Si dedicò alla pittura storica ottenendo successo e lavorando con il mercante d’arte parigino Goupil. Si distinse infatti per l’accurato verismo delle scene di genere, in soggetti animati, spesso in costume settecentesco e con molte figure di spiccato virtuosismo. I soggetti da lui riprodotti spaziano dalle esatte ricostruzioni e rievocazioni della vita di Roma Imperiale, alle scene di storia e di ambiente della Firenze medioevale e rinascimentale.
Verso la fine del secolo cambiò totalmente la sua tematica preferendo ai soggetti storici quelli folcloristici e di genere, anche se ambientato i tempi antichi: caratteristici sono i molti temi di vita settecentesca (osterie e campi di bocce animati da tante figure) e di immagini della vita quotidiana toscana. Accanto alla produzione verista coltivò una vena macchiaiola nelle tavolette sia di figura che di puro paesaggio. Nel 1927 partecipa alla LXXX Esposizione Nazionale a Palazzo Pitti.
Artista dalla cospicua operosità viene apprezzato dai collezionisti e dal mercato anche internazionale. Le sue opere sono presenti nelle più importanti collezioni private.
Muore a Firenze il 19 dicembre 1931.

Federico Zandomeneghi nasce a Venezia il 2 giugno 1841.
Nel 1860 partì per raggiungere Garibaldi nell’impresa dei Mille. Nel 1862 si recò a Firenze dove entrò in contatto con gli esponenti della cultura pittorica macchiaiola, tra cui Signorini, Fattori, Lega. Fu ospite di Martelli nella tarda primavera del 1865, epoca alla quale risale l’esecuzione di uno dei suoi capolavori:” La lettura” nel quale effigia la compagna del critico, Teresa.
Rientrato a Venezia nel 1866, si allontanò fisicamente dagli amici Macchiaioli, ma si tenne però costantemente informato.
Soggiornò lungamente a Castiglioncello (Livorno) nell’inverno 1873- 74. Nel giugno del 1874 lasciò definitivamente l’Italia per stabilirsi a Parigi. Fu l’anno della nascita dell’Impressionismo, con l’esposizione degli “indipendenti” rifiutati al Salon nello studio del fotografo Nadar.
Nel 1878 iniziò a partecipare alle esposizioni impressioniste, ed entrò in contatto con i mercanti parigini. Nel 1879 espose per la prima volta assieme agli impressionisti.
Nel 1886 soggiornò con il pittore impressionista Guillaumin nella valle della Chevreuse, dipingendo paesaggi en plein air.
Nel 1888 fu nella sezione italiana dell’Esposizione Universale di Parigi.
Nel 1893 espose presso Durand-Ruel che diventerà il suo mercante.
Nel 1908 partecipò alla mostra “La comédie humaine” alla galleria Georges Petit, insieme a Forain, Van Dongen, Raffaelli.
Nel 1914 la Biennale di Venezia gli allestì un’esposizione che non risscosse successo presso la critica moderna.
Il 31 dicembre del 1917 venne trovato morto nella sua casa parigina, pochi mesi dopo la scomparsa del suo amico Degas. Lo studio venne smantellato, le opere sue e di altri artisti (Fattori, Lega, Signorini) furono mandate all’asta per pochi soldi.